Wczoraj (29 marca) grupa promotorska Top Rank, znana od dawien dawna na całym świecie i być może najsolidniejsza w obecnej epoce, obchodziła oficjalnie 60 lat promowania gal bokserskich. Wszystko za sprawą niezawodnego i ciągle skutecznego 94-letniego promotora Boba Aruma. Działacz i Bruklińczyk o żydowskich korzeniach 29 marca 1966 roku postawił wszystko na jedną kartę gdy jako absolwent studiów prawniczych z Harvardu nie znający się jeszcze na organizowaniu gal zorganizował kawał starcia: śp. Muhammad Ali kontra George Chuvalo. Amerykański “The Greatest” i Kanadyjczyk o szczęce z betonu dali spektakl nie do zapomnienia. Zwycięski, jednogłośną decyzją sędziów, okazał się Ali. 

Wówczas miasta po całych Stanach Zjednoczonych odmawiały szansę zawalczenia Alemu po tym gdy głośnie sprzeciwiał się ówczesnej wojnie USA w Wietnamie. A Arum jako jedyny wyszedł z inicjatywą, aby doprowadzić do walki w Ameryce Północnej (lecz nie na granicy USA). Okazała się to niezwykle wymagająca debiutancka promocja w każdym aspekcie.

Z okazji owego jubileuszu Arum udzielił wypowiedzi w której m.in. stwierdził, iż 60 lat to szmal czasu a na swojej drodze na przestrzeni tych lat spotkał wielu wspaniałych osób. Dodał, że jego najbardziej wymagające promotorskie przedsięwzięcie było właśnie wsp. starcie Ali-Chuvalo gdyż trudno było w ogóle doprowadzić przede wszystkim do owej walki. A już późńiej, pozostałość, była łatwa w porównaniu.  

Droga Aruma do słodkiej nauki nie była wcale typowa. Najpierw ukończył studia prawnicze na wsp. prestiżowym Harvardzie i podjął pracę jako prokurator federalny pod kierownictwem Prokuratora Generalnego USA śp. Roberta F. Kennedy’ego. A w 1962 – jako szef wydziału podatkowego w Południowym Dystrykcie Nowego Jorku – nadzorował zajęciem wpływów z walki o mistrzostwo świata w wadze ciężkiej pomiędzy śp. Floydem Pattersonem a śp. Sonnym Listonem. A kilka lat później – gdy już prowadził kancelarię własną – poznał Alego i między sobą nawiązali panowie relacje które odmieniły tak naprawdę oblicze sportu boksu. Jak to mówią – reszta to już historia – i tak właśnie się stało po tym gdy panowie zawarli współpracę. 

Lista pięściarzy którzy mieli swoją bokserską naukę lub przeszli na zawodowstwo czy też zdobyli tytuły pod opieką Top Ranka jest listą superlatywną. Długą by wymieniać wszystkich, ale tacy jak Terence Crawford, Michael Carbajal, “The Lone Star Cobra” Donald Curry, Oscar de la Hoya, Shakur Stevenson, Naoya Inoue, by wymienić tylko garstkę. Łącznie aż 75 bokserów którzy walczyli dla Top Ranka dostali się do Galerii Sław. A i jeszcze siedmiu przedstawicieli z grupy Top Ranka poza ringiem trafili do Galerii Sław czyli Arum, Irving Rudd, Teddy Brenner, Lee Samuels, Bruce Trampler, Brad Goodman oraz  Brad Jacobs. 

Grupa Top Rank zorganizowała razem ponad 2,200 gal bokserskich co najmniej od 1980 r. bądź wcześniej. Dochodzi do statystyk 722 walk mistrzowskich w 223 miastach USA oraz 95 miastach w 30 krajach na całym świecie ogólnie. W 43 spośród 50 stanów w Stanach Zjednoczonych Top Rank organizowała pojedynki. Razem zorganizowała 940 gali w telewizji ESPN, 129 na antenie HBO, 98 na stacji CBS i 73 na ABC.

Boks jako biznes i branża wyglądał zupełnie inaczej gdy Arum się w niego zaczął angażować lat temu sześćdziesiąt. Gdy promował walkę Ali-Chuvalo, nie istniały jeszcze satelity z możliwością międzynarodowego emitowania pojedynków. Model telewizji w tzw. “Closed Circuit” który generował dochód z najważniejszych wydarzeń znajdował się wówczas we wcześniejszej fazie rozwoju – raczkował pod tym względem. System pay-per-view (PPV) nie istniał a do współczesnego streamingu brakowało nam jeszcze kilku dekad.

Czasy się zmieniają, lata lecą, a Arum potrafił adaptować się. Elastyczność promotora została wystawiona na próbę w nowszej odsłonie historii, ostatni rok, dwa. Gdy w połowie zeszłego roku dobiegła końca wieloletnia współpraca Top Ranka z ESPN, grupa promotorska, po raz pierwszy od dekad, pozostała bez stałego partnera emisyjnego. Ale Bob Arum poradził sobie z tą luką, zestawiając swoich zawodników na galach organizowanych przez promotorów innych, uruchamiając przy tym darmowy kanał FAST w serwisach typu Tubi, Pluto TV czy znany Roku, aby ostatecznie zawrzeć wieloletnią umowę z platformą DAZN o czym pisaliśmy na tych łamach. 

Arum i jego prawie 95 lat na karku kontynuuje wychowywać następne pokolenia zawodników takich jak Abdullah Mason, Bruce Carrington, Xander Zayas i Keyshawn Davis; z okazji 60-lecia Top Rank uczci rocznicę przez cały obecnie trwający rok kalendarzowy 2026 kiedy to da widzom dostęp do materiałów archiwalnych jak i raportów specjalnych na przestrzeni przeszłości, teraźniejszości i przyszłości.