Nie ma wątpliwości co do tego, że pojedynek pomiędzy Arturem Beterbievem (17-0-0) a Joe Smithem Jr (28-3-0) jest jednym z najważniejszych wydarzeń bokserskich bieżącego roku. Świadczy o tym między innymi fakt, iż w stawce znajdą się aż trzy tytuły mistrza świata kategorii półciężkiej (light heavyweight), które na sam koniec trafią tylko do jednego z pięściarzy. Ze względu na inwazję Rosji na Ukrainę i zakaz startów rosyjskich zawodników wydany przez wszystkie mistrzowskie federacje boksu zawodowego (WBA dopuszcza walki jedynie rosyjskich zawodników posiadających tytuły), Beterbiev wystartuje pod kanadyjską flagą.
Obaj pięściarze spotkają się ze sobą 18 czerwca w Hulu Theater Madison Square Garden w Nowym Jorku (New York, Stany Zjednoczone) 18 czerwca. Beterbiev postawi na szali mistrzowskie pasy federacji WBC, oraz IBF. Joe Smith Jr zdobył zaś tytuł WBO w kwietniu ubiegłego roku, a następnie obronił go na początku bieżącego, nokautując w dziewiątej rundzie Stevena Geffarda (18-3-0). Faworytem nadchodzącej walki jest niewątpliwie Beterbiev, który nie zaznał póki co goryczy porażki na zawodowych ringach, ponadto każdego ze swoich rywali kończył przed czasem. Rosyjski pięściarz może mówić o sporym szczęściu ze względu na swój podwójny paszport, bowiem, gdyby nie był on obywatelem Kanady, mógłby jedynie pomarzyć o zawodowych startach i możliwości zarobienia dużych pieniędzy.
Z racji tego, że 37-latek od lat mieszka już w Kanadzie, federacje WBC, IBF, oraz WBO sankcjonujące zbliżąjącą się walkę pozytywnie przychyliły się do możliwości startu Beterbieva jako Kanadyjczyka, do walki z Joe Smithem na szczęście dojdzie, a żaden kibic boksu absolutnie nie powinien mieć nikomu tego za złe, bowiem między linami będziemy mieli okazję zobaczyć dwóch mistrzów świata. W swojej ostatniej walce na gali Top Rank na ESPN, Beterbiev po niezwykle krwawej walce (pięściarz zakończył pojedynek z mocno rozciętym łukiem brwiowym) z Marcusem Browne’m (24-2-0) obronił po raz piąty mistrzowski pas IBF, oraz po raz drugi tytuł WBC, dzięki czemu obok Dmitry’a Bivola (20-0-0) jest niewątpliwie najlepszym zawodnikiem w kategorii do 175 funtów.
Beterbiev z pewnością zdaje sobie sprawę z tego, że Joe Smith Jr to zawodnik, którego absolutnie nie można lekceważyć. Amerykanin w przeszłości pokonywał już takich pięściarzy jak Jesse Hart (28-3-0), Eleider Alvarez (25-2-0), nieco kontrowersyjnie Maxima Vlasova (46-4-0) w walce o wakujący pas WBO, w którego posiadaniu Smith znajduje się po dziś, czy kilka lat wcześniej naszego rodaka Andrzeja Fonfarę (30-5-0) i Bernarda Hopkinsa (55-8-2). Z dwudziestu ośmiu zwycięstw Smitha, aż dwadzieścia dwie walki zakończyły się przed czasem, co tylko pokazuje, iż z siłą pięściarza z Long Island (New York, Stany Zjednoczone) nie należy igrać.
Walka o trzy tytuły mistrza świata kategorii półciężkiej odbędzie się już za niespełna dwa tygodnie i niewątpliwie niesie za sobą bardzo duże emocje. Pełnej karty walk póki co jeszcze nie zdążyliśmy poznać, jednakże o wszelkich aktualizacjach będziemy informować na bieżąco. Bezpośrednią transmisję z gali Top Rank w Hulu Theater Madison Square Garden przeprowadzi ESPN. Póki co nie wiadomo jeszcze która z polskich telewizji będzie transmitować to wydarzenie. O nadchodzącej gali i wszelkich szczegółach będziemy informować na bieżąco.
Autor: Michal Adamczyk
